Ученые экспериментируют с настоящим притягивающим лучом для очистки космического мусора

Команда инженеров работает над реальным «притягивающим лучом», основным устройством космической научной фантастики, которое может толкать и тянуть объекты на расстоянии, не вступая в контакт.

Примечательно, что их ранние концепции дизайна, похоже, действительно работают: исследователи подсчитали, что они могут переместить объект массой в несколько тонн с — по общему признанию, очень медленным — темпом около 200 миль за два-три месяца.

«Мы создаем электростатическую силу притяжения или отталкивания», — заявил в пресс-релизе Ханспетер Шауб, заведующий кафедрой аэрокосмической техники Университета Колорадо в Боулдере. «Он похож на притягивающий луч, который вы видите в «Звездном пути», хотя и не такой мощный».

Хотя до космического прототипа еще далеко, реальный притягивающий луч в конечном итоге может стать бесценным инструментом, помогающим очистить космический мусор, который загрязняет все более перенаселенные орбиты Земли - не говоря уже об одном из тех редких моментов, когда это действительно так. Кажется, что технологии прорываются в научную фантастику золотой эры.

Исследователи экспериментируют со своими конструкциями, используя большую специализированную вакуумную камеру, имитирующую условия космоса.

Их излюбленная концепция, так называемый «электростатический трактор», использует более или менее те же принципы, которые заставляют воздушный шарик прилипать к вашим волосам после того, как вы потерли его о голову.

Теоретически, на расстоянии от 50 до 90 футов космический корабль мог бы использовать это устройство, чтобы выстрелить пучком электронов в кусок космического мусора, создавая отрицательный заряд в обломках и одновременно создавая положительный в обслуживающем корабле. постепенно стягивая их вместе.

«Благодаря этой силе притяжения вы, по сути, можете утаскивать обломки, даже не прикасаясь к ним», — сказал Джулиан Хаммерл, аэрокосмический инженер Калифорнийского университета в Боулдере, участвовавший в исследовании. «Он действует как то, что мы называем виртуальным привязем».

Не следует недооценивать проблему космического мусора. По словам Шауба, геосинхронная орбита (GEO), весьма желанная область в космосе, где спутники могут оставаться в фиксированном положении относительно Земли, уже исчерпала свою недвижимость.

«GEO — это космический Бель-Эйр», — описал Шауб.

Кроме того, НАСА недавно подтвердило серьезность проблемы космического мусора в мартовском отчете, в котором пришел к выводу, что наиболее практичным решением может быть легкое подталкивание мусора, а не полное удаление его с орбиты.

Легче сказать, чем сделать, и, по мнению исследователей, физический контакт с обломками представляет собой потенциальную опасность, что делает использование притягивающего луча с автоматическим управлением еще более, скажем так, привлекательным вариантом.

«Прикасаться к вещам в космосе очень опасно», — объяснила Кейли Чемпион, одна из исследователей, участвовавших в проекте CU Boulder. «Объекты движутся очень быстро и часто непредсказуемо».

Шауб добавил, что притягивающие лучи также могут быть значительно более дешевым инструментом очистки, поскольку корабль, оснащенный ими, может перемещаться до «десятков объектов за время своего существования».

«Это значительно снижает ваши затраты», — добавил он. «Никто не хочет тратить миллиард долларов на вывоз мусора».

Еще о точных науках:Ученые только что просветили одиночный атом с помощью рентгеновских лучей